On y arrive. Après pratiquement deux mois de fermentation, la dernière cuve de blanc, destinée à devenir du Vin Passion, arrive à la fin des sucres. En écrivant cela, je m’engage peut-être un peu car avec encore 6 grammes, on en a bien pour une semaine ou deux supplémentaires. Mais on peut dire qu’on est proche du but.

La cuve de blanc a aussi une copine de fermentation lente, c’est la cuve de Petit-Verdot. Depuis le début, elle suit son propre rythme sans tracas mais sans s’énerver… On dirait qu’elle n’en a rien à faire de l’extérieur, elle fait ce qu’elle doit faire, mais comme elle veut.

C’est marrant car le Petit-Verdot, c’est aussi ça. Il vit comme il l’a décidé et souvent à  l’opposé des autres cépages. A la fin, il produit très souvent un vin magnifique, mais en suivant ses propres aspirations. Les règles, c’est lui qui les fixent. Nous, nous suivons ! C’est tout.

Et le vin qu’il produit, il est toujours différent de celui des autres cépages.

C’est LE Petit-Verdot.

Et c’est aussi pour cela qu’on l’aime.

J’ai vécu les journées les plus éprouvantes de toutes les vendanges car quand on est arrivé à un moment de pleine activité dans le chai alors que les vendanges nécessitaient toujours autant de temps.

Pour les blancs, le chai était encore vide et donc les journées étaient longues mais uniquement tournées vers la récolte et le tri ; sans oublier le nettoyage des machines qui « pèse » quand même au moins deux heures par jour.

Lorsque le Merlot est arrivé, les blancs avaient commencé à fermenter et ils vivaient leur vie, seuls ou presque.

Le temps que les cuves de Merlot entrent en fermentation,  plusieurs jours se sont passés. Ainsi, on avait fini de récolter ce cépage.

Puis sont arrivées les vendanges des Cabernets et du Petit-Verdot. Mais là, il y avait en plus les cuves de Merlot qui fermentaient et qui demandaient plusieurs heures d’attention (sinon de travail) par jour.

Dans ces moments-là, ma journée type commence à 4h30 du matin. C’est le moment des remontages et du travail sur les cuves. Que celles-ci soient petites ou grandes, il faut toujours autant de temps pour brancher et débrancher les tuyaux, vider et laver les pompes,…

Tout doit être à peu près fini pour 7h-7h30 car c’est l’heure de mettre les installations en « configuration » réception de vendange. Il faut être prêt à partir à la vigne avant 8 heures.

Puis c’est une demi-journée de vendange.

A midi, il y a le tri des cagettes remplies dans la matinée, puis un nettoyage sommaire des machines.

C’est le moment de vérifier toutes les cuves et de faire des remontages en avalant péniblement quelques bouchées de nourriture.

Puis, il y a les vendanges de l’après-midi dans les parcelles.

Le soir, de nouveau tapis de tri. Mais là,  il y a le nettoyage complet des machines. Cela nous amène à 20 heures si tout va bien.

Enfin, pour la fin de soirée, il y a les remontages du soir.

Une fois de plus, le repas n’est pas pris sur une belle table bien dressée…

Si tout va bien pour les cuves, la journée de travail se termine vers 22 heures ; souvent plus tard.

Heureusement, une telle activité ne dure que quelques jours. Mais c’est déjà assez pour fatiguer durablement le corps.

Parfois, il m’arrive de penser aux remarques de certains amis, responsables de grands domaines prestigieux et qui pensent que nous avons beaucoup de chance d’avoir notre propre vignoble. Ces gens là, habitués à disposer de moyens matériels et humains presque sans limite, n’imaginent pas la vie des petits viticulteurs. Ils n’en voient que la face la plus noble, celle qui consiste à avoir son nom sur des bouteilles de vin.

Maintenant, il reste encore tout le travail de vinification. Les journées sont moins pénibles.

Pourtant, même si notre corps s’en souvient, notre tête et notre cœur oublient vite. C’est un peu comme un accouchement. On a horriblement mal sur le moment, mais le seul fait de voir le bébé dissipe instantanément les douleurs.

Dans le cas présent, il s’agit d’un beau bébé. Et comme toutes les mamans du monde, je suis persuadée qu’il est le plus beau de tous.

C’est fini. Les vendanges 2009 sont à classer dans la rubrique souvenirs. Jusqu’au moment d’écrire le titre de ce texte, je n’avais pas imaginé qu’elles s’étaient étalées sur un mois. De tête, j’avais même fait une erreur d’une semaine. Pourtant, en vérifiant, c’est bien le 10 septembre que tout a débuté. Comme souvent, c’est loin et proche à la fois.

Nous avons terminé par le Cabernet Sauvignon. Il y en a très peu chez nous car il n’est pas très à l’aise dans les terroirs argilo-calcaires. D’ailleurs, depuis plusieurs années, les pieds morts sont systématiquement remplacés par du Petit-Verdot. Ce dernier s’y  porte à merveille. Ma première idée était de ne vendanger le Cabernet Sauvignon qu’aujourd’hui lundi mais je me serais retrouvée pratiquement seule car la plupart des vendangeurs ne pouvaient pas rester.
Et comme le week-end n’était pas annoncé très beau, j’ai préféré en terminer en fin de semaine précédente. Les grains étaient mûrs et dodus ; ils n’avaient plus grand-chose à gagner. Actuellement, le temps n'est pas sûr, donc j’ai fait le bon choix.

Maintenant, il y a toujours les vinifications en cours, ou non-débutées pour les dernières cuves rentrées.

Les blancs n’ont toujours pas fini de fermenter. Ils vont à leur rythme et ils n’en changent pas. Un jour après l’autre, on va arriver et dépasser un mois de fermentation. Parfois, les blancs fermentent jusqu’à la fin de l’hiver. Je pense (et j’espère) que ce ne sera pas le cas cette fois-ci car à la maison, nous partageons avec les vins la puissance électrique pour le chauffage. Et bien-sûr, ils ont toujours la priorité et nous, on a le froid et le vieux poêle à bois.

Les premières cuves de rouge devraient finir de fermenter dans une semaine…si tout va bien.

Ce sont justement les cuves de rouge qui représentent maintenant l’essentiel du travail dans le chai. Visser les tuyaux, dévisser les tuyaux, laver la pompe,…J’en arrive à faire toutes ces choses sans même m’en rendre compte.

Heureusement, je prends aussi le temps de déguster les cuves plusieurs fois par jour pour voir l’évolution du vin. En quelques heures, il change et se révèle un  peu plus. Je n’interviens que très peu car il a à peine besoin de moi.
On est loin des vinifications techniques ou technologiques qui ne sont là que pour compenser des erreurs de raisonnement faites dans les vignes.

Notre vin est l’enfant du mariage du cep de vigne et de la terre. En faisant confiance et en respectant ses parents, il peut exprimer une vraie identité.
Comme partout ailleurs dans la nature, il est un peu de son papa et un peu de sa maman.

Pourquoi devrais-je interférer dans ce bel équilibre ?

Nous avons donc repris le chemin des rangs de vigne. Les grains n’ont plus le doré des cépages blancs mais ont cette belle couleur indéfinissable des raisins rouges ; dont l’aspect est à mi-chemin entre le velours et la soie.

On ne le dira jamais assez, mais c’est vraiment une année exceptionnelle. Je ne parle pas de la qualité à venir du vin, car celui-ci n’est pas encore fait. L’ « année du siècle » ne se décrète que lorsque le vin est fini et qu’il est servi dans les verres. Avant ce moment, ce ne sont que des suppositions plus ou moins sincères.

J’emploie le mot « exceptionnel » dans le sens "hors-normes". Les concentrations en sucre sont magnifiques et grâce à notre viticulture du respect, les acidités sont suffisamment présentes pour envisager de beaux équilibres dans les vins et la présence de la nécessaire fraicheur qui incite toujours à retendre son verre lorsqu’on l’a vidé…

Maintenant la vigne a fini son travail. Elle nous le dédie mais aussi nous le confie. Il nous faut donc être à la hauteur pour ne pas la décevoir !

Les pluies sont arrivées lorsqu’il le fallait. Même si elles ont pu être fortes, elles n’ont pas perturbé le planning de vendange que j’avais pu élaborer dans ma petite tête déjà bien chargée.

Après les blancs, on a attendu pour les Merlot. C’est la préoccupation du moment pour l’équipe. Ensuite, on attendra de nouveau, dans la sérénité, pour guetter le moment idéal qui nous permettra de vendanger des Cabernet à leur optimum. Le Petit-Verdot sera pris quand il l’aura décidé. Là aussi, je suis au service de chaque cépage et chaque parcelle !

Pour l’heure, on est confronté à un problème peu courant en bordelais : la chaleur de l’après-midi qui fatigue et ralentit les vendangeurs. Il y a aussi les sécateurs qui collent aux mains, les cheveux poisseux de jus sucré,…

Heureusement, le soleil qui brille, rend les gens de bonne humeur et ils supportent ces conditions.

On profite de ces moments particuliers afin de se faire des souvenirs pour les millésimes futurs, au cas où il pleuvrait pendant les vendanges.

Heureusement, ça n’arrive jamais, du moins chez nous…

Week-end calme en attendant la suite des vendanges.

Les blancs sont dans leurs cuves de fermentation. Les débourbages sont faits et le groupe de froid a été éteint en attendant le départ en fermentation.

Les premiers signes de la présence des levures sont déjà perceptibles. Je ne sais pas l’expliquer mais je le sens, c’est physique.

J’en profite pour déguster (régulièrement) les jus. Par rapport au vin, on peut en boire des grands verres sans risque de se retrouver ivre. Il faut malgré tout avoir un système digestif en bon état, sinon…

J’essaie même d’entendre les premiers pétillements dans le verre.

Pour les rouges, il faut compter encore une bonne semaine d’attente.

Dans la cour, le temps semble s’être arrêté. Les sécateurs sont au garde à vous,

Les paniers sont alignés,

Les remorques de cagettes se sont assoupies.

La principale incertitude pour le moment vient du ciel.

Depuis quelques jours, il a plu. On ne peut pas dire qu’il n’y en avait pas besoin, mais à seulement quelques jours des vendanges en rouge, on se demande si c’était bien nécessaire.

Hier après-midi, ce fut apocalyptique. La pluie tombait à pleins seaux. Puis, par la fenêtre, nous avons commencé à voir des grêlons gros comme des cerises. Heureusement, il n’y en avait pas beaucoup et ça n’a pas duré.

Dès que la pluie a cessé, nous sommes allés faire un tour dans les vignes pour savoir…

Heureusement, il n’y a pas de dégâts.

Donc, on attend de nouveau…