Les vendanges terminées, je peux me consacrer à un des moments les plus passionnants de l’année : les vinifications.

Jusqu’à la récolte, les raisins appartiennent à la vigne. Pour que cette séparation se fasse avec le plus de douceur possible, je récolte tout à la main en cagettes. On ne tape pas sur une mère entrain d’accoucher !

Puis le devenir des raisins va en partie dépendre de mon travail. C’est à la fois très excitant et aussi une lourde responsabilité.

Une fois en cuve, je laisse mes raisins « s’acclimater » à leur nouvelle destinée. Comme je n’utilise pas de levures exogènes « sélectionnées », souvent OGM, la fermentation se décide toute seule.

Moi de mon coté, je guette les signes qui sont les prémices de cette transformation.

Tous les sens sont utiles : l’odorat, lorsque j’ouvre la cuve pour prendre la température, la vue lorsque les raisins changent de couleur et aussi l’ouïe. Même dans mon lit, j’entends les premiers « gloups » qui montent des entrailles de la cuve car ma tête et mes cuves ne sont séparées que par un mur. Je suis aussi persuadée que le toucher du marc ou du vin a aussi son importance pour me guider de façon intuitive dans ce travail.

Mais c’est quand même lors de la dégustation que l’on sollicite le plus les sens. 

Deux fois par jour, je goûte le vin de chaque cuve une fois refroidi et dégazé dans un verre et c’est cette dégustation qui détermine la conduite à tenir pour la demi-journée.

Je n’utilise aucun artifice que l’œnologie moderne met au service ( ?) du viticulteur.

Il me semble que l’équilibre naturel est toujours le plus élégant.

Chaque matin, je suis impatiente de prendre des nouvelles des cuves. Je suis comme un enfant qui attend le matin de Noël pour connaître ses cadeaux !

Je n’ai aucune recette pour mener les vinifications, ce sont chaque cuve, chaque terroir, chaque millésime qui dictent ma conduite.

Comme à la vigne, j’ai banni toute action violente dans le chai. On a le temps. On a attendu ce moment toute l’année, pas question de le gâcher.

Je fais donc une vinification « sensitive » pour que le vin dégage une certaine sensualité.

Est-ce que j’y parviendrai ? Je l’espère.

Et lorsque je détecte un éclair d’émotion dans le regard des consommateurs, les efforts et les peines sont alors instantanément effacés.

Depuis quelques jours, je vous parle de mes vendanges à la main. Mais aujourd’hui, je souhaite vous donner quelques explications sur la façon dont elles sont organisées. Une sorte de côté « face » après le côté « pile » traditionnel et bucolique.

Pour moi, la récolte à la main est un choix de respect pour mes vignes avant même d’être envisagée comme un moyen de produire de meilleurs vins. En effet, tout au long du cycle végétatif, j’ai été attentive à ne pas brutaliser les ceps, alors il serait malvenu de mettre une "raclée" aux pieds sur le point « d’enfanter » !

Par contre, c’est aussi un sacrifice financier évident. Le bonheur de nos vignes s’est toujours en partie fait au détriment du train de vie de ma famille.

Depuis plusieurs années, mon équipe est composée d’un « noyau dur » de personnes locales qui reviennent d’une année sur l’autre. Par contre, les vendangeurs supplémentaires sont recrutés par le « bouche-à-oreille » ou l’ANPE.

Si la première catégorie est constituée de travailleurs fiables et rapides, la deuxième révèle souvent de mauvaises surprises.

Il y a d’abord les annonces ANPE passées au niveau national qui nous amènent des candidats parfois venus de l’autre côté du pays. C’est totalement aberrant de penser proposer à des personnes un emploi saisonnier de 10 jours à 1000 km du domicile sans logement ni nourriture.

Une autre catégorie ainsi recrutée est celle de personnes, qui ayant refusé plusieurs postes, sont « contraintes » de travailler sous peine de perdre leur allocation ASSEDIC. Leur manque de motivation est souvent évident et l’ambiance de l’équipe peut très vite être détériorée.

Parfois il s’agit même de ressortissants de nations qui n’ont pas le droit de travailler en France et que nous ne pouvons donc pas embaucher.

Dans cette population de vendangeurs, l’absentéisme est aussi très important. Il est fréquent d’avoir 3 à 4 absents pour un total de 15-20 vendangeurs. Chacun a bien entendu une bonne raison, au moins pour lui. Il est évidemment superflu de prévenir de son absence, le travail étant à la carte.

En fait, en plus du nombre nécessaire je dois donc disposer de vendangeurs qui sont de simples remplaçants pour éviter de déséquilibrer les groupes coupeurs/porteur.

Le matin, avant de partir à la vigne, j’attends  quelques minutes de plus les absents en passant qu’ils sont simplement en retard ; comme si le retard était une chose normale.

L’an dernier, ce fût encore plus ridicule. Un chômeur faisant les vendanges chez moi a été convoqué par les services officiels pour un stage d’informatique pendant les vendanges.

Cette personne avait sûrement 355 jours libres dans l’année ; il a fallu que le stage tombe dans les 10 jours où il était chez moi ! Il n’y a pas eu de dérogation possible sous peine de bloquer les rouages bien huilés de cette magnifique machine administrative.

Enfin, toujours l’an dernier, avant les vendanges j’ai été contacté par une personne de la « cellule vendange » de l’ANPE pour faire le point sur mon offre. Je passe sur les détails qui une fois de plus montrent le décalage qu’il y a entre ces gens là et la vraie vie.
Mais le plus extraordinaire vient de sa demande formulée dans la conversation téléphonique : « que proposez-vous pour rendre votre annonce plus attractive ? »

J’avoue que sur le moment, je n’ai pas su quoi répondre de pertinent. Alors que le vignoble bordelais est vendangé à 90% à la machine, et que dans ma petite région, on doit bien atteindre 99,9%, je résiste en continuant à vendanger à la main, fournissant de ce fait 2 semaines de travail à 15-20  personnes. J’ai donc énuméré une fois de plus que je paye les heures au tarif légal sans nourrir ni loger.

A posteriori, j’ai pensé que j’aurais dû  proposer une voiture de fonction pour chaque poste ou même des séances de remise en forme chez Serge Blanco.

Est-ce moi qui suis décalée ou les agents de l’administration qui vivent dans un monde parallèle ?

Ne vous méprenez pas, je n’en veux pas à ces personnes, sincères dans leurs actions mais qui ont été formatées dans la logique d’un système de pensée qui n’a plus rien à voir avec toute efficacité économique.

Pour en revenir aux vendanges, ce sont toujours les mêmes coupeurs qui terminent leur rang en premier et qui vont aider les derniers qui sont… toujours les mêmes.

J’ai aussi eu des spécialistes de sauts de pieds de vignes, c'est-à-dire des vendangeuses qui de temps en temps laissaient un cep non vendangé (voire beaucoup plus) pour ne pas se retrouver trop distancées. C’est selon moi le degré ultime de la malhonnêteté.

Pourtant, à la fin de la journée, ils auront tous gagné la même somme. Il y a là une vraie injustice.

Après de telles constatations, j’ai décidé pour cette année de me passer de l’aide des « services officiels ». J’ai réduit mon équipe au noyau dur. Finalement, l’avancement n’en est que très peu altéré ; pour un coût bien moindre et une ambiance détendue (voir le reportage de Yannick : ICI )

Mais surtout, je n’ai pas la hantise des absences du matin, des grappes laissées sur les pieds, des vendangeurs qu’il faut aller aider,…

Pour l’instant, je n’ai pas craqué en faisant venir la machine. Mais combien de domaines ont franchi le pas simplement pour ne pas avoir à subir tous ces tracas ?

Le chômage a fortement augmenté le mois dernier nous dit-on en haut lieu. A ce régime là, on n’est pas parti pour qu’il baisse.

La 2cv fête ses 60 ans. Tout comme le vin, les fromages, la baguette et le béret, elle appartient au patrimoine national.

Dans ma jeunesse, ma famille n'a jamais eu de 2cv et maintenant que vous me connaissez un peu mieux, vous ne serez pas surpris si je vous dis que cette voiture n'éveille pas en moi des souvenirs de périples dans le désert ou autres sorties hasardeuses entre copains.

Ce véhicule, je l'ai côtoyé  pendant quelques années à travers la cousine Dyane de mon beau-père. C'était une 3 cv, mais l'esprit restait le même.

Pour moi, cette voiture est à tout jamais associée à des moments importants de ma vie.

Il y a tout d'abord l'époque où Jean-Michel venait me retrouver avec la Dyane alors que j'habitais encore avec mes parents. Grace au siège unique à l'avant et à des ceintures de sécurité rudimentaires, je pouvais sans peine me coller à mon amoureux lorsqu'il conduisait.

C'était une période heureuse car je commençais à prendre ma vie en main, tout en ayant encore auprès de moi mon papa et ma maman en bonne santé. 

Puis, quelques années après, alors que j'étais enceinte et en "stage prise de poids" chez mes beaux-parents, j'ai pu conduire la Dyane à de nombreuses reprises. J'ai alors découvert le fameux levier de vitesse au mauvais endroit et autres subtilités de la famille 2cv.
Là aussi, j'ai vécu des moments heureux entourée de plusieurs générations dans l'attente du jour où on allait ouvrir un nouveau chapitre dans l'histoire familiale.

C’est encore la Dyane qui m’a transportée lorsque j’ai commencé à avoir des contractions avant la naissance de ma fille.

Depuis, la Dyane s'en est allée, victime d'une Jupette (ou d'une Baladurette, je ne sais plus trop). Des êtres chers sont aussi partis.

Loin de représenter l'évasion, cette voiture emblématique restera donc pour moi le témoin de la fin de mon adolescence et du début de ma vie d'adulte, c'est-à-dire une période de bonheur simple avec ceux que j'aime à tout jamais.

Bon anniversaire la deudeuche.

Après pratiquement une semaine d'interruption, les vendanges recommencent, pour les rouges cette fois.

Finalement, il me tardait d'y être. J'ai un besoin physique d'avoir des cuves en fermentation pour pouvoir mettre en pratique toutes les idées qui me sont venues depuis l'an dernier et pour espérer améliorer la qualité des vins.
Il ne s'agit bien sûr pas de refaire l'œnologie moderne mais tout simplement de tenir compte de toutes les observations faites pendant les dernières vinifications ou même de toutes les sensations que j'ai pu percevoir. Il y a aussi le ressenti que l'on a eu dans chaque parcelle à tous les moments de la saison et qui peut maintenant participer à la vision que l'on a de la vinification de chaque parcelle.

Connaitre un vignoble et y adapter une vinification, c'est un peu comme construire un mur. Chaque année est une brique qui va participer à l'élévation de l'édifice. Malheureusement pour nous, toutes les briques ne sont pas identiques. Il faut donc naviguer à vue en examinant bien la forme de la brique à placer en essayant de se souvenir de celles qui s'en rapprochaient, comment on les a placées et pour quel résultat. C'est plus de travail et de réflexion mais au moins, il n'y a pas la monotonie qu'on aurait en ayant toutes les "brique-millésimes" identiques.

Qu'est ce qu'ils doivent s'ennuyer ceux qui vinifient dans des régions où le soleil brille tous les jours depuis la pousse de la vigne jusqu'aux vendanges incluses; avec en plus l'irrigation pour réguler au millimètre le stress en eau !

Pour le moment, j'ai bien mon idée quant à la forme de la brique mais il faut maintenant vérifier ce qui était bien pensé et ce qui l'était moins.

Donc, j'ai mon propre schéma de vinification pour chaque terroir, mais je sais qu'il ne s'agit encore là que d'un raisonnement théorique qu'il faudra affiner.

La météo a encore un grand rôle à jouer et les jours à venir auront encore toute leur importance.

On dit souvent que tout peut encore basculer tant que la dernière cuve n'est pas pleine. Ce n'est pas tout à fait vrai car à la dernière cuve, on sait en général où on en est. Par contre, à l'avant dernière…

Il convient donc d'attendre en prenant les choses au fur et à mesure qu'elles arrivent.

Pour ce qui est des blancs, ils sont entrés en fermentation, seuls lorsqu'ils l'ont souhaité.

Par contre pour une partie de la récolte, j'ai souhaité fermenter ensemble les 3 cépages dans les proportions de la cuvée "Vin Passion".

Je crois beaucoup au mélange précoce des différentes "sensibilités" de mon vin. On est ainsi plus proche du produit final et on est donc capable d'affiner la vinification et l'élevage pour tendre vers ce que l'on souhaite; au moins dans la limite de la petite capacité d'action que nous laisse chaque terroir.

Il me tarde donc de déguster le vin fini.

Mais pour le moment, je dois me contenter des odeurs qui envahissent le chai  et la maison et qui donnent une bonne confiance dans le potentiel aromatique du millésime.

Pendant les vendanges, au Champ des Treilles, tous les jours vers 9 heures, c’est le casse-croûte.

C’est un moment qui n’est pas vraiment indispensable pour refaire le plein d’énergie car lorsque nous nous arrêtons, cela fait à peine une heure que les vendangeurs sont au travail.

Par contre, avec les températures matinales glaciales des derniers jours, on attend avec impatience l’heure du café chaud.

Mais, c’est avant tout la convivialité qui motive à conserver cette tradition.

Dans les rangs, on n’a pas le contact direct avec tout le monde. Certains coupeurs sont à plusieurs mètres, les porteurs ne sont là que par intermittence. Je ne parle même pas de Jean-Louis qui est seul sur la remorque toute la demi-journée à récupérer les cagettes.

A la pause, tout  le monde est regroupé. On prend plus le temps de discuter, de se confier parfois. On refait le monde, on critique les absents…

On se rappelle des années précédentes, le chaud soleil ou la pluie qui nous a mouillés jusqu’aux os, la première campagne il y a … 3-4 ans. 7 ans déjà ? Oh que le temps passe vite !

La subtilité du casse-croûte vient du fait qu’il faut non pas un, mais deux thermos de café, pour contenter ceux qui aiment le café peu sucré et ceux qui ne l’acceptent que très doux, véritable sirop parfumé au café.

Vous l’aurez compris, pour moi, c’est « moins il y a de sucre dans le café, mieux c’est ».

Lorsque je regarde tout autour et que je ne vois plus que des machines à vendanger, je suis fière de conserver ce pan de la tradition viticole que constituent la vendange manuelle et le casse-croûte qui va avec.

Du bonheur simple, mais du vrai bonheur.