A cette saison, autour de chez nous, les remorques de prunes passent sans discontinuer. Elles s’accompagnent de la bonne odeur de pruneaux dans toute la campagne. Il faut dire qu’étant en limite du Lot-et-Garonne, le pruneau d’Agen est cultivé jusque sous nos fenêtres.

Je ne suis pas une spécialiste du pruneau mais cette culture m’interpelle. Il y a encore quelques années, les prunes étaient ramassées par terre à la main par une main d’œuvre nombreuse. Pour Jean-Michel, le passage de ces équipes devant la maison était le signe du retour prochain à l’école.

Depuis, l’évolution du coût horaire du travail a entraîné l’apparition d’une récolte totalement mécanique. On en est arrivé à une situation incroyable où il n’est même pas rentable de ramasser les prunes tombées naturellement au sol entre deux « secouages » mécaniques des arbres.

Pourtant, celles qui tombent naturellement au sol sont des prunes mûres, les meilleures.

Elles vont donc pourrir au sol. Un de nos voisin ne produira cette année que 20 % de la production de l’an dernier, pourtant les prunes tombées au sol ne seront pas ramassées car le coût de la main d’œuvre est trop élevé.

Quel gâchis !

La machine fait tomber des fruits de toute la gamme de maturité, de très coloré à vert.

Je pense donc, qu’une fois de plus, l’évolution n’a pas été dans le bon sens pour la préservation des goûts.

Les différences ne sont sûrement pas énormes, mais à chaque modification, on perd toujours un peu, sans jamais gagner.

Je ne jette pas la pierre aux producteurs qui comme beaucoup d’autres se débattent dans les difficultés.

Il y aurait tout un système politique et social à repenser.

De plus, les pruneaux sont bien les derniers à qui on demande leur avis sur la question épineuse de la maturité.

Tous les ans nous succombons à la tentation d’aller en acheter chez nos voisins. Ce sont des gens très gentils qui nous autorisent à picorer sur les clayettes encore chaudes. C’est terrible pour l’estomac, mais tellement bon.

Lorsque Thomas y va, il serait plus honnête de le peser à l’arrivée et au départ du séchoir car il contient énormément de pruneaux.

En voyant ces fruits triés et séchés avec minutie, je ne peux pas m’empêcher de penser à ce qu’ils deviendront pour être proposés au consommateur final.

Dans mon ancienne vie de citadine, je ne connaissais pratiquement que les pruneaux mous, humides et gluants.

Lorsqu’ils sortent de chez le producteur, ils sont secs voire même très secs. S’ils ne le sont pas assez, il y a des sanctions financières au niveau du prix. Sauf erreur de ma part, il faut au maximum 21% d’humidité ; chiffres à comparer avec ceux inscrits sur les paquets de pruneaux du commerce…

Entre les deux périodes, il y a eu… l’industrie agro-alimentaire. Là, c’est mon domaine. Le passage d’un pruneau sec à un pruneau gonflé à l’eau, c’est ce que j’ai appris à l’école !!!

Je pourrais aussi ajouter, la viande de veau qui rétrécit de moitié à la cuisson ou le saucisson à l’ail qui ne reconnaîtrait pas un morceau de viande, pour n’en avoir jamais vu.

Pour en revenir aux pruneaux, le rôle de l’industrie est de « standardiser le taux d’humidité du pruneau ». En termes moins pompeux, cela revient à les imbiber le plus possible d’eau (pour vendre l’eau au prix du pruneau) et d’y ajouter un cocktail de conservateurs en tous genres, car sans adjuvants, les pruneaux ne pourraient pas se conserver.

Combien sont les consommateurs qui ont eu la chance de pouvoir goûter des pruneaux authentiques, sans autre ajout ? Sûrement très peu.

Pourtant, un pruneau nature, c’est drôlement bon.

Ca y est, Thomas est à Tarbes depuis la fin de semaine dernière pour la pré-rentrée.

Nous avons fait un voyage là-bas pour l’installer dans ses nouveaux murs.

Le début des cours est aujourd’hui.

Même s’il lui est arrivé de rester plus longtemps absent que depuis son départ, la maison est particulièrement vide.

Bien sûr, il y a les quelques meubles partis avec lui à Tarbes. Mais, c’est une nouvelle vie qui commence pour nous ; le début de la séparation.

Je me souviens parfaitement de sa première rentrée scolaire à l’école maternelle du Pradina à Pauillac. C’était hier mais il y a longtemps aussi.

Le voilà maintenant jeune adulte mais encore tellement vulnérable dans une ville qu’il ne connaît pas. C’est la maman qui parle !

Aujourd’hui, comme tous les jours, je vais faire mon travail avec conscience et volonté.

Mais mon esprit sera ailleurs. Il sera à côté de Thomas pour sa première journée d’étudiant.

Que voulez-vous, c’est le rôle d’une mère d’être avec son enfant, tout au long de sa vie, même quand il est devenu adulte et autonome.

Il restera toujours mon petit Thomas.

Jusqu’à mon départ de Sainte-Foy pour mes études à Bordeaux, le marché du samedi matin à Sainte-Foy me paraissait être une évidence.

Puis en découvrant un monde un peu plus large, je me suis rendue compte que notre marché de Sainte-Foy ne représente pas la majorité des marchés.

Il se tient dans plusieurs rues chaque samedi matin.

Cela fait plus de 500 ans que ça dure !

Depuis le début de la matinée, les rues concernées sont fermées à la circulation pour permettrent aux commerçants ambulants d’installer leur marchandise.

On y trouve tout ce que l’on attend d’un marché traditionnel : fruit et légumes, vins, poissons, fromages, …
Les étalages s'étendent sur plusieurs centaines de mètres de long. C'est assez incroyable!

Parfois, il n'y a presque rien à vendre. Aller vendre au marché, fait partie de la tradition familiale dans certaines familles; c'est même une passion.


Il y a aussi une place appelée « marché à la volaille ». Les paysans locaux y amenaient des animaux vivants, volailles diverses mais aussi lapins.
Maintenant, les gens n’ont plus franchement l’habitude de tuer eux-mêmes les animaux donc le marché à la volaille a un peu perdu une grande partie de sa raison d’être. Mais d’autres vendeurs ont pris la place.

Comme dans tous les marchés, il y a aussi l’article , qui nous fait craquer.

Remarquez qu'il existe en plusieurs couleurs. 

Finalement, je n'ai pas craqué pour cette fois, mais on en reparle dans quelques décennies.

Par contre, j'ai craqué pour une botte de basilic, plante aromatique que j’adore.

Le marché du samedi matin est donc un passage obligé à Sainte-Foy ; il fait parti de notre patrimoine local, sinon de notre patrimoine génétique.

Si vous passez à Sainte-Foy, ne manquez pas de vous y arrêter.

Je consacrerai bientôt un article à la ville elle-même et à ses maisons car chaque pierre de Sainte-Foy respire l’histoire.

Sans empiéter de trop sur l’article à venir, j’ai quand même le sentiment en voyant la photo de la poste, qu’il n’y a guère que les services de l’état n’ont pas encore vu la nécessité de préserver le patrimoine.

Heureusement, tout arrive à qui sait attendre.

Je dois cependant reconnaître que les années 60-70 et leurs beaux crépis au ciment peint ont encore leurs adeptes!

Je n’en avais pas encore parlé mais nous avons refait le toit. Par sécurité, j’ai préféré différer cette annonce car une maison couverte avec des bâches plastiques attire toujours plus les voleurs que lorsqu’il y a un vrai toit avec des tuiles. De ce côté-là, nous pensons avoir suffisamment donné (au sens premier du terme) et nous ne voulions pas tenter le diable…

Donc, nous avons refait le toit. Il faut dire que la dernière intervention majeure devait remonter à la construction des bâtiments, c'est-à-dire à y a presque un siècle et demi !

Une chose est sûre, il y a cinquante ans que la famille est installée là et elle n’a rien fait pour la couverture. D’ailleurs, le grand père de Jean-Michel était très fier de dire qu’il n’avait jamais acheté une tuile. On s’en est rendu compte !!!

Sa technique était très simple et consistait à « étirer » les tuiles. C'est-à-dire, par exemple que là où il y avait 4 tuiles dont une cassée on en trouve plus que 3 ; avec un recouvrement moindre entre les tuiles. C’est facile mais ne peut pas durer toute la vie.

Tout était à refaire. C’est du reste pour cela que nous avons mis tant de temps à prendre la décision, ou plutôt à la financer. Signer un devis n’est jamais difficile, c’est surtout de signer le chèque qui pose un problème.

Déjà, lors des « arrangements de famille », il y avait eu une décote sur les bâtiments à cause du toit. C’était plutôt une bonne affaire pour nous à l’époque, mais c’était aussi reculer pour mieux sauter. Tout était pratiquement prêt à tomber.

Les premières années, on avait entrepris de « rustiner » nous-mêmes le toit en changeant des voliges fatiguées puis en replaçant les tuiles après un balayage complet.

Moi qui n’aime pas monter sur les toits, je n’étais pas du tout dans mon élément.  Mais quand on n’a pas d’argent, on avale la salive et on y va sans se poser de question.

Malheureusement, l’ampleur de la tâche était telle que nous avons dû constater notre impuissance.

Les gouttières étaient toujours là.

Parfois, ou plutôt souvent, Jean-Michel montait sur le toit avec quelques tuiles pour réparer les grosses gouttières. Depuis l’intérieur, je lui indiquais les zones où le bois était humide. Puis, il changeait la tuile cassée ou tout simplement déplacée.

A la prochaine pluie, de nouvelles gouttières apparaissaient. C’était un travail sans fin.

Dans notre malheur, nous avions quand même la chance que la maison elle-même soit pratiquement épargnée par les gouttières. Pourtant, quand on voyait la situation de dessus, surtout autour des conduits de cheminée, on pensait que cela tenait tout simplement du miracle !

Enfin, un jour à la faveur de finances en amélioration, nous avons décidé de refaire le toit. Nous n’étions pas au bout de nos peines car ayant choisi de faire travailler un artisan sérieux local, il a fallu attendre et attendre encore.

Jusqu’au jour où c’est une entreprise médocaine qui a fait le chantier. Jean-Michel les connait depuis 20 ans et lui fait (presque) entièrement confiance.

Une fois le chantier commencé, il a fallu se rendre à l’évidence. Il y a de gros dépassements de budgets. Mais c’est une autre histoire car je n’ai pas encore reçu la dernière facture…

Nous savourons maintenant le luxe tout simple d’avoir des alignements parfaits de tuiles ; même si celles du dessus sont récupérées de l’ancien toit et sont donc faites à la main, avec toute l’imperfection et la beauté qui s’y rattachent.

C’est fini de redouter une averse lors des visites de clients. J’ai toujours trouvé un peu humiliant d’avoir à nettoyer en hâte ou même à ironiser sur l’état du toit lorsqu’il y avait autant d’eau dedans que dehors avant ou pendant la présence de visiteurs.

Nous avons aussi profité des travaux pour isoler les bâtiments. Je pense que mon compteur électrique va apprécier au moment où il faudra chauffer les cuves pendant les fermentations.

Les gens nous disent qu’avec un toit refait de la sorte, on en a pour au moins 30 ans. Mais avec 2 chantiers de toit en 150 ans, ce n’est pas très cher. Le seul problème est que nous ne sommes propriétaires que depuis 10 ans et que nous assumons bien plus que notre part !

C’est une sorte de loterie, celui sur qui ça tombe a gagné. Malheureusement, cette fois-ci, c’est sur nous.

Pour se réconforter, on peut déjà penser aux prochaines visites que nous ferons avec l’œil pétillant et le torse bombé en pensant à ce beau toit tout neuf au dessus de notre tête.

Récemment, en rentrant de traiter  les vignes avec l'enjambeur, Jean-Michel a fait une remarque qui tout d'abord m'a surprise.

Il a vu des cailles! Certes, il n'y en avait que deux, mais il a été obligé de stopper son engin dans le rang à plusieurs reprises car les volatiles pas très futés, il faut bien l'avouer, courraient devant le tracteur devant les roues au lieu de s'envoler directement ou tout simplement de bifurquer dans le rang d'à côté.

Puis en parlant avec lui, je me suis rendue à l'évidence que c'était la première fois depuis 10 ans que nous évoquions ce gibier.

Nous sommes des habitués des lièvres qui ont élu domicile dans nos vignes indemnes de ces odeurs de mort. On ne fait plus cas des chasseurs qui habitent eux-aussi dans les mêmes parcelles. En fait, lorsque c'est la saison des chasseurs, les lièvres semblent disparaitre. C'est bizarre, même si mon beau-père m'assure que les chasseurs en question n'apprécient pas le lièvre. Ils doivent surement être là uniquement pour promener les chiens, qui comme chacun le sait, ne savent pas se promener sans la présence d'un fusil chargé porté par un individu en costume de guerre.

A l'occasion, on rencontre aussi un ou deux faisans, vestiges encore vivants du dernier lâcher du samedi après-midi pour la chasse du dimanche matin.

Dans tous ces cas, cela reste des anecdotes.

Par contre, les cailles!!!

L'arrivée de mon beau-père a donné quelques éléments historiques plus précis que ceux de Jean-Michel. Ce dernier était tout petit lorsque les cailles et autres petits animaux sauvages ont disparu du paysage rural.

Jusque dans les années 60-70, il était fréquent d'en voir. Parfois, en coupant le foin, la faucheuse détruisait malencontreusement un nid de caille. Ou bien un de ces volatiles était amputé par le terrible engin.

Les faisans et les perdreaux existaient mais sans avoir l'obligation d'en lâcher quelques uns un jour avant de les tuer.

Bref, il y avait de la vie dans les champs.

En écoutant ces récits qui n'avaient rien des aventures de Tartarin de Tarascon, j'ai pu faire la parallèle avec notre époque actuelle.

En 30-40 ans d'agriculture intensive, tout ou presque a disparu. On a tout détruit.

En écoutant mon beau-père parler avec passion de cailles cuisinées dans le passé par sa femme, sa mère ou sa grand-mère Ida, j'ai fait la comparaison avec celles que j'ai eu l'occasion de gouter il y a nombreuses années lorsque j'étais encore citadine et qui venaient d'un élevage intensif. Une fois de plus, quelque misère et quel appauvrissement culturel.

Je me suis aussi souvenue d'une remarque du grand-père qui aimait beaucoup voir les petits oiseaux. Lorsqu'il était arrivé à Margueron, à la fin des années 50, les mésanges avaient l'habitude de nicher dans la vieille pompe à main du puits. Puis avec l'arrivée des pesticides, particulièrement sur les pruniers, il avait de nombreuses fois découvert les oisillons morts dans le nid; sûrement après l'empoisonnement de leurs parents.

Une année, les mésanges ont tout bonnement disparu du paysage. La vieille pompe à eau, dont c'était la seule utilité, avait un jour était démontée.

Il nous reste encore son chapeau quelque part devant la maison, comme pour nous rappeler l'époque où il servait de toit à des couvées de petits oiseaux.

Certes, on peut très bien vivre sans avoir de caille dans ses champs ou de mésange dans sa pompe à eau, mais leur absence est le signe d'une situation beaucoup plus grave. On a vu les animaux disparaitre, progressivement, au gré des nouvelles molécules de l'industrie chimique.

Maintenant, on peut se demander quels seront les prochains sur la liste. Peut-être nous...

Pour conclure, je ne sais pas si les cailles resteront longtemps dans nos vignes, mais je suis très fière qu'elles aient élu domicile dans notre domaine. C'est une preuve supplémentaire que la voie choisie, même si elle est exigeante, reste la meilleure, pour nos vignes tout d'abord mais aussi pour l'avenir de nos enfants.