Récemment, en rentrant de traiter  les vignes avec l'enjambeur, Jean-Michel a fait une remarque qui tout d'abord m'a surprise.

Il a vu des cailles! Certes, il n'y en avait que deux, mais il a été obligé de stopper son engin dans le rang à plusieurs reprises car les volatiles pas très futés, il faut bien l'avouer, courraient devant le tracteur devant les roues au lieu de s'envoler directement ou tout simplement de bifurquer dans le rang d'à côté.

Puis en parlant avec lui, je me suis rendue à l'évidence que c'était la première fois depuis 10 ans que nous évoquions ce gibier.

Nous sommes des habitués des lièvres qui ont élu domicile dans nos vignes indemnes de ces odeurs de mort. On ne fait plus cas des chasseurs qui habitent eux-aussi dans les mêmes parcelles. En fait, lorsque c'est la saison des chasseurs, les lièvres semblent disparaitre. C'est bizarre, même si mon beau-père m'assure que les chasseurs en question n'apprécient pas le lièvre. Ils doivent surement être là uniquement pour promener les chiens, qui comme chacun le sait, ne savent pas se promener sans la présence d'un fusil chargé porté par un individu en costume de guerre.

A l'occasion, on rencontre aussi un ou deux faisans, vestiges encore vivants du dernier lâcher du samedi après-midi pour la chasse du dimanche matin.

Dans tous ces cas, cela reste des anecdotes.

Par contre, les cailles!!!

L'arrivée de mon beau-père a donné quelques éléments historiques plus précis que ceux de Jean-Michel. Ce dernier était tout petit lorsque les cailles et autres petits animaux sauvages ont disparu du paysage rural.

Jusque dans les années 60-70, il était fréquent d'en voir. Parfois, en coupant le foin, la faucheuse détruisait malencontreusement un nid de caille. Ou bien un de ces volatiles était amputé par le terrible engin.

Les faisans et les perdreaux existaient mais sans avoir l'obligation d'en lâcher quelques uns un jour avant de les tuer.

Bref, il y avait de la vie dans les champs.

En écoutant ces récits qui n'avaient rien des aventures de Tartarin de Tarascon, j'ai pu faire la parallèle avec notre époque actuelle.

En 30-40 ans d'agriculture intensive, tout ou presque a disparu. On a tout détruit.

En écoutant mon beau-père parler avec passion de cailles cuisinées dans le passé par sa femme, sa mère ou sa grand-mère Ida, j'ai fait la comparaison avec celles que j'ai eu l'occasion de gouter il y a nombreuses années lorsque j'étais encore citadine et qui venaient d'un élevage intensif. Une fois de plus, quelque misère et quel appauvrissement culturel.

Je me suis aussi souvenue d'une remarque du grand-père qui aimait beaucoup voir les petits oiseaux. Lorsqu'il était arrivé à Margueron, à la fin des années 50, les mésanges avaient l'habitude de nicher dans la vieille pompe à main du puits. Puis avec l'arrivée des pesticides, particulièrement sur les pruniers, il avait de nombreuses fois découvert les oisillons morts dans le nid; sûrement après l'empoisonnement de leurs parents.

Une année, les mésanges ont tout bonnement disparu du paysage. La vieille pompe à eau, dont c'était la seule utilité, avait un jour était démontée.

Il nous reste encore son chapeau quelque part devant la maison, comme pour nous rappeler l'époque où il servait de toit à des couvées de petits oiseaux.

Certes, on peut très bien vivre sans avoir de caille dans ses champs ou de mésange dans sa pompe à eau, mais leur absence est le signe d'une situation beaucoup plus grave. On a vu les animaux disparaitre, progressivement, au gré des nouvelles molécules de l'industrie chimique.

Maintenant, on peut se demander quels seront les prochains sur la liste. Peut-être nous...

Pour conclure, je ne sais pas si les cailles resteront longtemps dans nos vignes, mais je suis très fière qu'elles aient élu domicile dans notre domaine. C'est une preuve supplémentaire que la voie choisie, même si elle est exigeante, reste la meilleure, pour nos vignes tout d'abord mais aussi pour l'avenir de nos enfants.

Depuis quelques temps, il est de bon ton de tout compter en CO₂ dégagé pour toute opération dans le vignoble et au chai. Certains, en créant eux-mêmes leurs normes, se décrètent directement champion du monde de la discipline.

Une chose est sûre, lorsqu'on est en bio, la question de la consommation de carburant est fondamentale car le nombre de passages en tracteur peut faire penser à une dégradation de l'environnement plus importante qu'en lutte "chimique".

Il n'est pas rare de voir maintenant des comparaisons pertinentes dans ce sens rapportées par des gens de bonne foi.

Doit-on comparer la production de C0₂, l'utilisation de pesticides, la contamination des nappes phréatiques, ou même le pillage tout simple de la réserve en eau ?

La réponse n'est pas simple.

Pour ce qui est du travail du sol, nous avons toujours essayé d'intégrer la consommation énergétique dans notre raisonnement, allant ainsi souvent à l'encontre de beaucoup de tendances actuelles.

Après plusieurs années de tâtonnements, nous en sommes revenus aux outils traditionnels pour l'entretien de nos parcelles.

Lorsque nous avons repris le domaine, il y avait des appareils que nous pensions ne jamais revoir fonctionner chez nous. Puis, petit à petit, à force de réflexions, ils se sont imposés dans notre environnement. Après avoir pensé donner les vieux outils à un musée, on a décidé de les garder et…ils ont tous été utilisés depuis ; à notre plus grande satisfaction.

Au Champ des Treilles, pour les vignes à 2m, il y a la charrue vigneronne qui pousse la terre une fois dans un sens (pour le buttage ou chaussage à l'automne), puis dans l’autre sens la fois suivante (au printemps pour le déchaussage).

Notre charrue a bien 40 ans et pas une ride. Remarquez, c'est tellement simple qu'il ne peut rien arriver ou presque.

Elle prépare le passage de la décavaillonneuse qui est une charrue animée qui va chercher la terre sous le rang puis se rétracte lorsqu'un tâteur détecte un cep ou un piquet.

Dans les vignes à 1m, c’est beaucoup plus simple, il n’y a besoin que de la décavaillonneuse car les rangs sont très proches les uns des autres.

La seule concession au modernisme vient du fait que les décavaillonneuses sont hydrauliques pour une plus grande sensibilité par rapport à leurs cousines mécaniques.

La pression nécessaire sur le tâteur pour faire écarter le soc est bien moindre.

Le décavaillonnage est une opération très risquée car il est très facile d’arracher des ceps si le chauffeur n’a pas toute son attention sur son travail. C’est aussi une opération très longue (1 ha par jour en vignes à 1m)

Les beaux jours des désherbants chimiques sont venus de la suppression de décavaillonnage.

En ne travaillant plus la terre sous le rang, on sauve des pieds de vigne et on économise du temps. Bien entendu, il y a des contreparties qui sont très graves selon nous et qu’il serait malhonnête d’occulter.

C’est d’ailleurs pour cela que nous acceptons de prendre autant de peine à décavaillonner.

Nous utilisons des décavaillonneuses Egretier. Avant, tout le monde ou presque avait le même équipement. Jean-Michel est fasciné par ces outils spectaculaires. Il vous racontera avec passion (comme il l'a fait pour moi des dizaines de fois) que depuis les modèles des années 60 à ceux de maintenant, il n'y a eu aucun changement tellement le système était bien pensé. Tout est réglable pour s'adapter à toutes les conditions. Même le passage à l'hydraulique s'est fait en conservant intégralement ce qui existait. On peut donc en 2008 rendre hydrauliques des charrues de 1960 sans modification ou presque. C'est magique.

Nous n'aimons pas les engins rotatifs qui malaxent la terre même s'ils sont la tendance actuelle. D'une conception complexe, ils laissent le sol lisse mais déstructurent la terre. De plus, ils nécessitent des puissances importantes qui s'accompagnent de dépenses énergétiques en proportion.

Après plusieurs années de notre organisation actuelle de travail du sol, nous pensons avoir trouvé un équilibre acceptable entre la propreté des parcelles, le respect du sol, le nombre de souches arrachées par la charrue et la consommation de carburant.

Cette volonté de réduire au maximum le nombre de passages et donc la consommation en carburant nous amène à choisir de dates de labours assez tardives.

Malheureusement, cette année les conditions pluvieuses ont joué contre nous et nous ont obligé ensuite à décavaillonner avec des niveaux d'enherbement des parcelles en limite de l'acceptable.

Mais, il faut se rendre à l'évidence que le temps de la simplicité est terminé.

De plus, il ne faut jamais oublier qu'en travaillant avec la nature, il y a toujours une part d'incertitude; c'est même une base de notre métier.

Il y a 50 ans, les viticulteurs locaux devaient avoir terminé les labours de printemps avant le 20 mars, c'est-à-dire avant la foire de Sainte-Foy. Il y avait une sorte de compétition entre eux. C'était à celui qui terminerait le plus tôt. Cette émulation obligeait à labourer de nombreuses fois les parcelles dans la même saison.

Cette fierté gratuite ne doit plus être de mise maintenant car chaque passage supplémentaire signifie un impact environnemental.

On doit aussi intégrer au raisonnement la puissance (du tracteur) nécessaire à l'entretien du sol.

Dans ce domaine, les outils simples dont nous disposons restent des références difficiles à égaler.

En conclusion, lorsqu'il est intégré dans une démarche sincère et globale, le bio ce n'est pas aussi simple que l'on pourrait le penser.…

Récemment, je vous ai peut-être étonné en vous parlant de dégustations de fleurs de vigne.

Mais je pense que là, vous allez plutôt me prendre pour une folle.

Pourtant, c'est tout à fait sérieux. Je vais vous parler de dégustation de …feuilles de vigne.

Si vous pensez à la spécialité grecque des feuilles de vigne farcies, vous n'y êtes pas du tout.

Il s'agit bien de feuilles natures et crues.

Le but n'est pas de faire un repas gastronomique mais d'un vrai exercice destiné à mieux comprendre les différents cépages.

Avant toute chose, je dois préciser qu'il est indispensable d'être en bio avant de mettre des feuilles dans sa bouche. Pour une fois, les adeptes de la chimie lourde (ou de sa version édulcorée qu'est la lutte raisonnée), seront d'accord avec moi sur le fait qu'il existe bien une différence entre les deux viticultures. Dans l'une on peut manger les feuilles, pas dans l'autre.

Il est cependant souhaitable de les laver si elles ont été traitées.

Les jeunes feuilles sont préférables aux vieilles, plus dures.

En fait, on ne mange pas les feuilles, on les mâche avant de les recracher ; comme pour le vin en dégustation.

Assez de bla-bla, je me lance.

Le petit-verdot est sec et acide. C'est une surprise car la forme arrondie des feuilles fait plutôt penser à l'eau. Les tiges sons cassantes et paraissent très aqueuses. Hors, les feuilles semblent ne pas contenir beaucoup d'eau.

Cela peut expliquer en partie la faible réceptivité de ce cépage au mildiou.

Le merlot quand à lui est charnu. Il a une forte acidité en finale. Là aussi, en goutant la feuille, on comprend bien pourquoi avec ce caractère charnu, le merlot est si sensible au mildiou.

Avec la muscadelle, on découvre un autre profil. La feuille est sèche, comme celle du petit-verdot ; cela confirme sa faible appétence pour le mildiou. Il n'est cependant pas du tout acide, ce qui tranche avec les autres cépages.

Par contre, elle est poivrée. Même si on est loin des notes fleuries présentes dans les vins, on ressent que c'est un cépage particulier avec son caractère propre!

Le Sémillon est lui aussi sec et acide. Il est très typé par des notes de condiments que je ne sais pas nommer mais que l'on retrouve dans une préparation du commerce appelée "Savora".

Pour finir, le Sauvignon. Il n'est pas sec comme nos autres cépages blancs. Il est cependant acide. Il est très marqué par des notes  d'écorces d'agrumes, citrons ou oranges confits. Il est aussi fin et floral avec un retour aromatique marqué en finale. On n'est pas loin des termes employés pour les vins issus de ce cépages.

Voilà résumées quelques unes de mes appréciations gustatives sur la dégustation de feuilles.

J'aurais pu tester aussi les cabernets; ce sera pour la prochaine fois.

Que peut-on tirer comme conclusion de tels exercices?

Premièrement, on comprend un peu mieux les différents cépages ; avec un éclairage différent.

Il faudrait cependant renouveler l'expérience avec différents terroirs pour détecter l'influence du sol sur les appréciations gustatives des feuilles.

En faisant cela, on a simplement l'impression d'avoir ouvert une porte vers plus de connaissance de nos vignes.

Finalement, on se rend compte qu'on ne connait pas grand-chose à notre métier et qu'il existe de nombreuses choses à découvrir. Une seule vie ne suffirait pas.

Une fois de plus, la nature nous donne une leçon d'humilité.

L'essentiel du travail reste donc à faire…

Nous avons partagé une partie de nos jours et même de nos nuits depuis pratiquement 1 ou 2 ans et c’est déjà bientôt l’heure de se quitter.

Certes, ce n’est pas un départ immédiat ; il y aura bien une période transitoire mais ce ne sera plus tout à fait pareil.

Vous vous demandez sûrement qui peut bien partir au point de me rendre triste ?

Je veux parler des vins, rouge 2006 et blanc 2007, qui vont être mis en bouteilles dans les semaines à venir.

Pour cela, il faut les préparer à cette étape essentielle de leur vie.

Je suis donc en train de procéder aux derniers soutirages et ajustements avant le moment fatidique.

Je sais que tous les ans c’est pareil, mais j’ai toujours le sentiment qu’une page de ma vie se tourne avec la mise en bouteilles annuelle.

Les vins en questions, nous les avons d’abord préparés dans la vigne durant de longs mois. C’est un peu comme une grossesse. On prend garde au bébé à venir et on imagine comment il pourra être, quel sera son caractère.

Puis lorsqu’il se décide à venir, on est là. Notre présence est d’abord de tous les instants, jour et nuit.

Certaines années tout est facile, presque trop simple. Parfois, c’est le contraire comme lors d’une grossesse mal engagée ou d’un accouchement difficile.

Mais finalement, on aime toujours le vin que l’on vient d’enfanter.

Puis les choses deviennent plus calmes, mais il faut toujours l’accompagner.

Le vin devient ensuite adolescent avec une autonomie toujours plus grande malgré la présence indispensable de ses parents.

Puis un jour, arrive la mise en bouteilles avec l’échéance du départ programmé. C’est là qu’on se dit que ce vin que l’on a porté ne nous appartiendra plus vraiment.

Il partira bientôt dans des lieux et chez des gens que nous ne connaissons pas.

Pour la deuxième fois en quelques mois, je viens d'avoir une expertise de mes bâtiments neufs.

Tous ceux qui ont un jour fait construire savent de quoi je parle. Il est rare que tout soit parfait.

Certes, le toit est étanche et les murs ne laissent pas passer le jour. Mais les petites malfaçons sont nombreuses. Il s'agit surtout de petits détails qui auraient pu avoir été traités correctement pour le même prix et le même effort.

Les défauts les  plus visibles viennent des enduits d'un mur qui tombent.

Lors de la première expertise, les experts avaient conclu qu'il s'agissait uniquement d'un problème esthétique et qu'il n'y avait donc pas matière à poursuivre les réclamations.

J'ai été un peu choquée par un tel comportement car l'esthétique de mon bâtiment, je l'ai payé!!

Lors de la définition du projet, Jean-Michel et moi avions voulu des bâtiments rappelant les constructions locales traditionnelles, c'est-à-dire des colombages et des poteaux bois comme les maisons de Sainte-Foy la Grande issues du moyen-âge mais aussi des bardages bois à l'image de hangar à tabac que l'on peut encore voir en grand nombre non-loin de chez nous, dans la vallée de la Dordogne et celle de la Garonne.

Nous avions confié la demande à Christophe Massie, architecte bien connu sur Bordeaux et qui intervient dans de nombreux Châteaux viticoles prestigieux.

Comme toutes les personnes brillantes, il a tout de suite répondu à nos attentes en trouvant les bonnes idées mais sans lourdeur dans les rappels des détails souhaités.

Malheureusement, la nécessité de tenir un budget serré ne nous a pas permis de lui demander d'assurer la coordination du chantier. C'est bien dommage.

Lorsqu'on est pauvre, c'est toujours plus difficile. Autrement dit, il vaut toujours mieux être riche. Je m'en souviendrai la prochaine fois...

Pour en revenir aux bâtiments, c'est surtout au niveau des colombages que l'entreprise chargée des enduits n'a pas pris la pleine mesure de la difficulté. Comme tout matériau naturel, le bois sèche et se rétracte en permanence. Et donc dans les zones très fournies en bois, l'enduit n'a pas résisté aux pressions fréquentes. Une fois de plus, il aurait fallu agir de façon plus fine pour éviter tout problème.

Pour rajouter une couche à la complexité du dossier, l'entreprise sous-traitante pour les enduits à maintenant disparu.

Heureusement, mon contrat d'assurance prévoit l'assistance juridique pour mes problèmes.

Mais, il faut encore partir dans des procédures, des devis et factures à retrouver, à photocopier, à envoyer à l'avocat, l'expert,...

Bref, beaucoup de temps à passer et du tracas à venir.

Courage Corinne...